記事入力 : 2026/06/26 07:05
「口の中の鉄の味」を見過ごした結果…腎機能の95％を失った40代英国人女性
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- ▲ 写真＝英紙「メトロ〈Metro〉」より
【ヘルス朝鮮】トライアスロンやハーフマラソンを趣味にするほど健康だった40代の女性が、口の中に残り続ける奇妙な「鉄の味（金属味）」を大したことはないと見過ごした結果、血液がんの一種である「多発性骨髄腫」との診断を受けたエピソードが公開され、身体が発する微小な異変への注意を呼びかけている。
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23日（現地時間）、英紙「メトロ（Metro）」などの外信によると、英リーズに居住するジューン・ケリー（June Kelly）さん（48）は、2021年当時、人生の中で最も健康的な時期を過ごしていた。彼女は数年間にわたりトライアスロンやハーフマラソンの大会に出場を続け、長距離の水泳大会にも2度挑戦するほど活動的だった。
しかしある日から、身体に異変が生じ始めた。坂道を登る際にひどく息が切れ、身体が容易に温まらなくなったほか、口の中で常に金属のような味が感じられるようになった。ケリーさんは当初、持病の喘息（ぜんそく）が悪化したか、あるいは甲状腺機能低下症によるものだろうと考えていた。しかし、血液検査の結果は予想をはるかに覆すものだった。当時、ケリーさんの腎機能は正常値のわずか5％水準にまで急落していたのだ。
ケリーさんは直ちに緊急の人工透析治療を受けた。医療陣は、重篤한(重篤な)腎不全が口の中の金属味を引き起こした直接的な原因であると説明した。その後の追加検査において、彼女は多発性骨髄腫との診断を突きつけられた。多発性骨髄腫は、骨髄内の免疫機能を司（つかさど）る白血球の一種である「形質細胞」が異常増殖する血液がんだ。形質細胞は体内で抗体を産生する重要な免疫細胞であるが、これががん化すると骨や腎臓、造血機能などに深刻な障害を引き起こす。
腎不全は、多発性骨髄腫における代表的な合併症の一つだ。がん細胞が産生する異常タンパク質（Mタンパク）が腎臓に沈着したり、高カルシウム血症などが随伴したりすると、腎機能が急速に悪化する。ケリーさんが感じていた口の中の鉄の味もやはり、この急激な腎機能低下に伴う尿毒症などの症状であったと推定されている。
ケリーさんは「人生で最も健康な状態にあると自負していたのに、単純な疲労感と口の中の奇妙な味を理由に病院を受診した結果、腎臓が破壊されており、さらには不治の血液がんであるとの宣告まで受けた。世界が崩壊するような衝撃だった」と振り返った。
確定診断を受けた翌日から、ケリーさんは化学療法（抗がん剤治療）に突入した。4か月間にわたり毎週注射による加療を続け、その後の精密検査では腰椎（ようつい）の骨折や、骨盤・股関節・肋骨（ろっこつ）の骨病変も発見された。多発性骨髄腫は骨を脆弱（ぜいじゃく）化させ、骨折や激しい骨痛を誘発する特徴を持つ。ケリーさんは昨年9月に造血幹細胞移植を受け、現在は再発を防ぐための維持化学療法を継続している。ただし、がんに起因する腎臓の損傷が極めて深刻であるため、腎移植手術を受けることは不可能な状態であり、現在も週に3回の人工透析治療を余儀なくされている。
過酷な治療プロセスではあったが、ケリーさんは「家族とともに生きること」を明確な目標に掲げて耐え抜いた。最初の年の目標は甥（おい）の誕生を見届けることであり、その後は息子の卒業式、甥の入学式、そして娘の卒業式を見守ることを新たな生きる糧（かて）とした。現在は夫とともにキャンピングカーを購入し、英国各地を巡る旅を続けている。旅先でも人工透析治療を受けなければならない制約はあるものの、可能な限りありふれた日常を謳歌（おうか）する方針だ。ケリーさんは「がんは私から多くのものを奪い去ったが、同時に私をより強い人間へと変えてくれた。今は些細（ささい）なことに囚（과）われることなく、一日一日の重みを大切に生きている」と言い添えた。
多発性骨髄腫は、白血病や悪性リンパ腫と並ぶ代表的な血液がんだ。正確な発病メカニズムは未だ解明されていないが、遺伝的要因や免疫系の異常、放射線・化学物質への曝露（ばくろ）などがリスク因子に数えられている。統計データによると、2023年基準で韓国国内における多発性骨髄腫の新規患者数は2010件であり、全がんの約0.7％を占めた。主に60－70代の高齢層で多発しており、高齢化人口の拡大に伴い患者数も右肩上がりに増加している。
問題は、初期症状が極めて曖昧（あいまい）である点だ。倦怠（けんたい）感や腰痛、頻繁にひく風邪など、日常的な体調不良と区別がつきにくいため、確定診断が遅れるケースが後を絶たない。実際に、多発性骨髄腫患者の約70％は骨の痛みを経験するとされている。疼痛は主に脊椎や肋骨において顕著に現れ、身体を動かす際に激化するのが特徴だ。骨が脆（もろ）くなることで病理的骨折が生じるほか、骨からカルシウムが血液中に溶け出すことで高カルシウム血症を誘発することもある。高カルシウム血症は、嘔吐（おう토）や激しい疲労感、ひいてはさらなる腎機能低下を招く悪循環を生む。
骨髄機能の低下が深刻化すると、貧血や慢性疲労、無気力症、呼吸困難が顕在化し、免疫機能の失調によって肺炎や尿路感染症などの感染性疾患に対して極めて脆弱になる。また、先述の通り異常タンパク質がネフロン（腎臓の構造）に過大な負荷をかけることで腎不全へと直結する。したがって、原因不明の骨の痛み、長引く貧血、腎機能の異常数値、あるいは感染症の頻発といった兆候がみられる場合は、速やかに血液検査をはじめとする専門的なスクリーニングを受けることが極めて重要となる。
多発性骨髄腫の治療方針は、患者の年齢や全身の健康状態、併存疾患などを総合的に勘案して決定される。一般的には、多剤併用化学療法によってがん細胞を最小限に抑え込んだ後、比較的若年であり全身状態が良好な患者に対しては、「自己造血幹細胞移植（幹細胞移植）」を施行するのが標準的なアプローチだ。これは患者本人の造血幹細胞をあらかじめ採取・保存しておき、超高用量の抗がん剤治療を行った後に再び体内に注入して骨髄機能を再建する治療法だ。近年では、分子標的薬や革新的な免疫チェックポイント阻害薬などの新薬が相次いで臨床導入されたことで、治療成績および生存率は劇的に改善されている。
※ 本記事はAIで翻訳されています。
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