記事入力 : 2026/06/23 16:10
サンドイッチを飲み込もうとして「ウッ」…食べ物が喉につかえる症状、がんのサインの可能性も
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- ▲ 写真＝英紙「ザ・サン〈The Sun〉」より
【ヘルス朝鮮】普段は何気なく食べていた食べ物が突然喉につかえ、飲み込みにくくなった場合、単なる食道炎や消化不良と考えがちだ。該当する症状は単純な炎症によるものである可能性もあるが、致命的な疾患のサインということもあり得る。サンドイッチを食べているときに初めて経験した「嚥下（えんげ）困難」の症状で病院を受診したところ、胃がん・食道がんの4期（ステージ4）との診断を受けた女性のエピソードが伝えられ、注意を呼びかけている。
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14日（現地時間）、英紙「ザ・サン（The Sun）」などの外信によると、英デヴォン州に居住するジョージナ・ジョーンズ（Georgina Jones）さん（52）は、2021年3月に昼食としてエッグサンドイッチを食べていた際、最初の異変を感知した。普段から大好物だったメニューであったが、喉につかえたようにどうしても胃へと落ちていかず、最終的にサンドイッチを吐き出さざるを得なかった。身体に異常が生じたと判断したジョーンズさんは、すぐに病院へと向かった。
当初、医療陣は胃の一部が横隔膜の上側へと押し上げられる「食道裂孔ヘルニア」を疑った。しかし、上部消化管内視鏡（胃カメラ）検査を行った結果、医療陣は胃がんと食道がんの可能性を提起し、その後のコンピューター断層撮影（CT）検査の結果、がんは胃と食道を越えてリンパ節にまで転移した4期（ステージ4）であることが確認された。
当時、医療陣からは手術が困難であり、生存期間（予後）も長くはないかもしれないとの説明を受けた。しかしジョーンズさんは別の病院を訪れてセカンドオピニオン（追加診療）を受け、化学療法（抗がん剤治療）を施行した後に胃の全摘手術に踏み切った。その後、回復過程を経た彼女は、現在がんの診断から約5年が経過した時点でも再発することなく生活しており、完全寛解の判定を目前に控えているという。
ジョージナさんが経験した嚥下困難は、食道がんの患者が最も頻繁に訴える症状だ。嚥下困難とは、食物を飲み込む際に喉や胸のあたりにつかえる感覚を覚えたり、食物が下方へとスムーズに流れていかない状態を指す。ただし、食道がんだけでなく、がんと胃と食道が交わる境界部位である「食道胃接合部」に発生した胃がん（食道胃接合部がん）においても現れることがある。腫瘍が増大するにつれて、食物が通過する通路（管腔）が狭まるためだ。実際に、英ケンブリッジ大学とニューカッスル大学の共同研究チームが食道がん患者321人を対象に調査を行った結果、最も多く報告された症状もやはり嚥下困難であり、全体の65%が経験していたことが判明した。
がんに起因する嚥下困難は、病勢が進行するほど悪化するという特徴を持つ。初期段階では、白米や肉類、パン、サンドイッチといった固形物（固い食べ物）を飲み込む際、喉や胸につかえるような感覚が現れる。腫瘍が大きくなって食道の通路がさらに狭まると、粥（かゆ）や流動食のような柔らかい食べ物はもとより、水や唾液さえも飲み込むことが困難になる。これにより食事量が減少するため、体重減少や栄養失調が引き起こされる。このほか、胸痛（胸の痛み）が現れることもあり、がんが周囲の神経や気管に浸潤すると、嗄声（させい＝声枯れ）や慢性的な咳（せき）を伴うこともある。
食道がんを予防するためには、何よりも禁煙と節酒が重要となる。喫煙は食道がんの発症リスクを大幅に高める代表的なリスク因子であり、喫煙と過度な飲酒が同時に持続すると、食道がんのリスクがより一層跳ね上がることが知られている。食習慣の管理も不可欠だ。過度に熱い水や茶を頻繁に飲むと、食道粘膜が反復的に損傷（熱傷）を受ける可能性がある。また、焦げた食べ物やハム・ソーセージといった加工肉の過剰な摂取は避けるのが賢明だ。食べ物や飲み物は十分に冷ましてから摂取し、野菜や果物を豊富に取り入れた栄養バランスの良い食習慣を維持することが、予防に繋がる。
※ 本記事はAIで翻訳されています。
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