「人の味付けと同じ」…中国外食業界で「AIシェフ」導入ラッシュ

【NEWSIS】中国東部地域の多くの飲食店が、コスト削減のために最大100種類の料理を調理できる人工知能（AI）ロボットを導入し、ソーシャル・ネットワーキング・サービス（SNS）上で熱い論争が起きている。

　15日（現地時間）、香港サウスチャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）などの外信によると、中国・浙江省杭州では少なくとも3カ所の飲食店が、数カ月前からAIロボットを活用した運営を続けていることが分かった。

　西湖区に位置するあるロボットレストランの場合、注文、配膳、清掃、調理などを担当する8台のロボットが、厨房スタッフの業務の約60%を代替しているという。

　これらのロボットは、客の注文前に顔や舌をスキャンし、簡単なアンケートを通じて健康状態や生活習慣などを分析した上で、パーソナライズされたメニューを提案する。三杯鶏（サンペイジー）、カニ身豆腐、豚足の煮込みなど、100種類以上の料理を調理することができ、杭州地域の特産である麺料理も再現可能だという。

　この店を頻繁に訪れる70代の住民、魏さん夫妻は、料理がロボットによって調理されているという点に驚きを示した。魏さんは「味が人が作ったものと大きな差がなく、塩辛すぎたり脂っこすぎたりしないため、高齢者の口に合う」と語った。

　開発陣によると、ロボットは人間のシェフの火力調節データや調理動作を学習し、炒める動作や鍋を振る動きなどを再現することで、料理の品質を一定に維持できるという。

　現場では、人手不足の緩和効果も現れている。あるコミュニティ食堂のシェフは、ロボット導入後は機器の管理に集中するようになり、体力的な消耗が減ったことで、食材の管理や新メニューの開発により多くの時間を割けるようになったと伝えた。

　一部の店舗では、ロボット導入後に一食あたりの費用が以前より安くなったことが確認されており、利用者も料理の味や品質について、従来と大きな差を感じないと評価している。

　外食産業の調査によると、炒め物ロボットの市場規模は、昨年の約38億元（約820億円）から、2030年には125億元（約2700億円）まで拡大すると展望されている。

　このような流れは他の地域にも拡散する傾向にある。上海のある技術学校は食堂にロボットを導入して調理効率を高めており、繁華街にはロボットが飲料を作る無人カフェも登場した。

　ただし、雇用の減少に対する懸念も提起されている。一部のネットユーザーからは、技術の発展が低熟練労働者の雇用を脅かす可能性があるとの指摘があるほか、将来的な人間の役割の縮小に対する不安感も示されている。

※ 本記事はAIで翻訳されています。