【ヘルス朝鮮】年齢を重ねるにつれて、睡眠習慣が脳の健康や認知症（チマ）のリスクに影響を与える可能性があるという研究結果が発表された。特に、睡眠時間が7時間未満であること、頻繁な昼寝、そして不眠症を抱えている人ほど、認知症に関連する脳損傷のリスクが高まることが分かった。

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　カナダ・アルバータ大学、米国のズーカーマン公衆衛生大学院、南カリフォルニア大学の共同研究チームは、中高年層の約2万3000人を対象に脳MRI（磁気共鳴画像法）検査とアンケート調査のデータを分析し、睡眠習慣と脳の老化との関連性を調べた。　研究チームは、参加者らの▲睡眠時間、▲昼寝の習慣、▲不眠症、▲意図しない日中の眠気、▲いびき、の5つの睡眠行動を調査した。アンケート調査は2006－10年に実施され、その約9年後に同じ参加者らの脳MRIを撮影して「大脳白質病変」の大きさを分析した。大脳白質病変は、加齢に伴って発生し得る脳組織の損傷であり、アルツハイマー病をはじめとする認知症のリスク増加と関連する指標として知られている。　初期の分析では、5つの睡眠行動のすべてが大脳白質病変の増加と関連していることが示された。しかし研究チームが、高血圧や喫煙、身体活動の不足（運動不足）など、脳の健康に影響を与え得る他の要因を補正（調整）したところ、7時間未満の睡眠、頻繁な昼寝、不眠症の3つは、大脳白質病変との明確な関連性を維持した。一方で、いびきと意図しない日中の眠気については、有意な関連性は確認されなかった。　特に、夜間の睡眠時間が7時間未満だった人は、7－9時間の睡眠をとっていた人に比べて大脳白質病変の量が多かった。ただし、長時間の睡眠（寝すぎ）の場合には、脳損傷がより大きくなるという証拠（有意なデータ）は確認されず、研究チームは長時間の睡眠をとる人を対象とした追加の研究が必要であると説明した。　頻繁な昼寝についても、注目すべき結果が得られた。しかし、今回の研究では昼寝の長さや時間帯までは調査されておらず、短時間の昼寝と、長時間の昼寝や度重なる昼寝とを区別することはできなかった。研究チームは、短時間の昼寝（仮眠）が集中力や認知機能の向上に役立つという既存の研究結果を考慮すると、これについてもさらなる追加研究が必要であると言及した。　研究を主導したマデリン・アリー研究員は「睡眠は誰もが行う行動だが、非常に複雑なプロセス（過程）だ」とした上で、「睡眠の多様な習慣が脳の健康にどのような影響を及ぼすのか、まだ解明すべき部分が多く残されている」と述べた。　研究チームは、今回の結果において最も重要な点は、これら3つの睡眠習慣がいずれも「改善が可能な生活習慣」であるという点だと強調した。研究を率いたジーン・アレクサンダー教授は「睡眠は自らの意志で変えることができるリスク因子の一つだ」とし、「睡眠の質を改善すれば、脳の老化による影響を抑え、アルツハイマー病などの認知症のリスクを下げることに繋がる」と提言した。　なお、この研究結果は国際学術誌「アルツハイマー・アンド・ディメンシア（Alzheimer’s & Dementia）」に先月掲載された。

※ 本記事はAIで翻訳されています。

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