【ヘルス朝鮮】過敏性腸症候群（IBS）だと思い込んで症状を放置していた英国の60代女性が、大腸がんの末期（ステージ4）との診断を受けたエピソードが伝えられ、反響を呼んでいる。

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　5日（現地時間）、英紙「ザ・サン（The Sun）」などの外信によると、英ウェールズに居住するルース・ロイド・ウィリアムズ（Ruth Lloyd Williams）さん（61）は、幼少期から激しい腹痛や頻繁な排便症状（便通異常）に悩まされてきた。彼女はこれらの症状を過敏性腸症候群によるものと考え、数十年間を過ごしてきたという。　そうした中、昨年1月、ルースさんは夫の付き添いで病院を訪れた際、自身も一緒に診察を受けることになった。ルースさんは「最近、腹部に不快感を覚え、排便習慣（便通）も変わったような気がしたため、一度相談してみようという軽い気持ちで受診した」と当時を振り返った。しかし検査の結果、大腸から6センチメートルの大きさの腫瘍が発見され、ルースさんは最終的に大腸がんとの診断を受けた。彼女は「生涯にわたり腹痛を経験してきたため、症状を放置してしまった」とし、「症状がひどくなると薬を服用するか、ただ痛みに耐えて乗り切っていた」と語った。　ルースさんは根治（完治）は難しいという診断とともに人工肛門（ストーマ）の造設手術を受けたが、精密検査の結果、がんはすでに肝臓へと転移している状態だった。その後、化学療法（抗がん剤治療）や放射線治療、肝切除術などを受けながら闘病を続けてきたが、今年3月に腫瘍が再び増大し、がんは肝臓全体へと広がった。結局、彼女は医師から、残された時間は数か月におよばない（数か月（にすぎない））という余命宣告を受けるに至った。　ルースさんは「医師から、もう残り数か月しか時間がないと告げられたが、今年9月に生まれてくる初孫にどうしても会わなければならない」と語る。現在、彼女は新たな治療法を模索しながら、前を向いて闘病を続けている。　ルースさんが罹患（りかん）した大腸がんは、大腸の結腸や直腸に発生する悪性腫瘍だ。動物性脂肪や飽和脂肪の多い食事、赤身肉や加工肉の過剰な摂取が主なリスク因子（危険因子）に挙げられる。また、運動不足や肥満、過度の飲酒、喫煙も大腸がんの発症リスクを高める。　初期には特異的な症状がないケースが多く、発見が遅れがちになる。症状が現れると、下痢や便秘といった排便習慣の変化、血便、腹痛、腹部膨満感、残便感などがみられる。特に過敏性腸症候群と症状が酷似しているため、混同されやすい。しかし、両疾患には明確な違いがある。過敏性腸症候群は腸の機能異常によって発生する疾患であるのに対し、大腸がんは実際に腫瘍が成長する（器質的）疾患だ。最も代表的な違いは、血便、体重減少、そして貧血の有無である。大腸がんは腫瘍から出血が発生するため、便に血液が混じったり、目に見えない微量な出血が持続したりすることがある。この過程で貧血や激しい疲労感が現れ、食欲低下とともに体重減少を伴うこともある。　腹痛の性質（様相）も異なる。過敏性腸症候群は排便後に痛みが緩和されるケースが多いが、大腸がんは腫瘍が腸を継続的に刺激するため、排便後であっても痛みや不快感が持続する。したがって、元から過敏性腸症候群の症状を抱えている人であっても、症状の性質が変わったり悪化したりした場合は、精密検査を受けてみるのが望ましい。　大腸がんを予防するためには、健康的な生活習慣を実践することが重要となる。赤身肉や加工肉の摂取を控え、新鮮な野菜や果物、雑穀など食物繊維が豊富な食品を十分に摂取しなければならない。また、週5回以上、1日30分以上、汗をかく程度の規則正しい運動を通じて適正体重を維持することが効果的だ。何よりも重要なのは定期検診である。特に50歳以上である場合や家族歴がある場合は、症状がなくても定期的に大腸内視鏡検査を受け、早期に異常の有無を確認することが強く推奨される。

※ 本記事はAIで翻訳されています。