記事入力 : 2026/08/18 16:04
「他の赤ちゃんの2倍」…頭囲が大きくて手術を受けた新生児、原因は何だったのか？
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- ▲ 頭蓋骨の60％を切除する大手術を受けたノア・ベイカー君。／写真＝ザ・サン
【ヘルス朝鮮】頭蓋骨の骨の間がまだ完全に閉じていない2歳以下の乳幼児の場合、水頭症により脳室に脳脊髄液が溜まって頭が異常に大きくなることがある。この時、適切な治療が遅れると持続的な脳損傷や発達障害につながる可能性があるため、保護者の注意深い観察が必要だ。最近、生まれた時から頭囲が一般的な新生児の2倍に達し、最終的に頭蓋骨の60％を切除する大手術を受けた赤ちゃんの珍しい事例が伝えられた。
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去る8日（現地時間）、英紙「ザ・サン（The Sun）」によると、米国テネシー州に住むマディソン・ベイカーさん（28）は、2025年3月に息子のノア・ベイカー君を出産した。妊娠4カ月の時点ですでに胎児の健康異常を診断されていたノア君は、出生時の頭囲が約66cmに達していた。世界保健機関（WHO）基準で男児の新生児の平均頭囲が約34.3cmであることを考慮すると、一般的な赤ちゃんの2倍であり、「サッカーボールほどの大きさ」に達するレベルだった。
ノア君の病名は重症の水頭症だった。生後わずか2週間で、脳内に溜まった脳脊髄液を排出するための初めての脳手術を受けたノア君は、その後、症状を管理するために計5回の追加手術に耐えなければならなかった。手術後もノア君は、異常に大きくなった頭蓋骨のため、自分で頭を持ち上げたり座ったりすることもできない発達遅滞を経験した。最終的に医療陣は、ノア君が頭を持ち上げて正常な発達過程をたどれるよう、去る5月に頭蓋骨の60％を切除して頭の大きさを小さくする頭蓋骨縮小手術を行った。医療陣は「この手術がなければ、子どもは自分で頭を持ち上げることも、固形食を噛んで食べることもできなかっただろう」と語った。
現在、手術を無事に終えたノア君は、一段と軽くなった状態で、理学療法や作業療法などの専門的なリハビリテーションを続けている。母親のマディソンさんは「最初は巨大な頭に慣れていたため、手術後の変わった姿に違和感もあったが、子どもがはるかに軽くなり、楽になったと感じているのが分かる」とし、「生涯にわたる管理が必要な疾患だが、子どもが最高の人生を送れるよう、リハビリテーションに最善を尽くす」と語った。
◇年齢別の症状と発達障害の合併
脳脊髄液は脳を保護し、栄養分を供給する役割を果たす。しかし、循環路や吸収部位に問題が生じ、体液が脳室内に異常に蓄積すると脳圧が急激に上昇するが、これを水頭症と呼ぶ。大きくは、循環経路が塞がる閉塞性水頭症、吸収機能が低下する交通性水頭症、圧力が正常な正常圧水頭症、そして生まれた時から現れる先天性水頭症に分けられる。
小児の水頭症は、嚢胞や中脳水道の閉塞、ダンディ・ウォーカー症候群、脊髄髄膜瘤などの先天的な構造異常によって主に現れる。一方、早産児では脳室内出血によって発症することもあり、クモ膜下出血、髄膜炎などの感染症、脳腫瘍、外傷などによる後天的な発症は全年齢層でみられるため、原因の区別が重要だ。
症状は年齢によってはっきりと分かれる。頭蓋骨が完全に閉じていない2歳以下の乳幼児は、脳圧が上昇すると頭囲が急激に大きくなる。また、新生児では前頭骨と頭頂骨の間の骨が閉じておらず、触れることができる大泉門が膨らみ、嘔吐や瞳孔の下方偏位（落陽現象）が現れる。反面、頭蓋骨が完全に閉じた児童や成人では、頭の大きさに変化はなく、朝に悪化する頭痛、嘔吐、意識低下、認知機能の低下などが主な症状としてみられる。
◇手術的治療が不可欠
水頭症は放置すると持続的な脳損傷が進行するため、手術的治療が不可欠だ。診断には大泉門エコー、脳CT（コンピューター断層撮影）、MRI（磁気共鳴画像）検査などを活用し、必要に応じて直接頭蓋内圧を測定して確定診断する。
根本的な治療は、溜まった液体を排出したり、流れを開通させたりする手術的治療が原則だ。薬物治療は一時的な症状緩和や緊急時の補助としてのみ用いられる。代表的な手術法は、脳室に管を入れて過剰な体液を腹腔などに送り、吸収させる「脳室腹腔シャント術（シャント手術）」だ。迅速な症状改善が可能だが、管の感染や閉塞の危険性がある。閉塞性水頭症の患者には、第3脳室の底に小さな穴を開け、脳脊髄液が詰まった部位を迂回して流れるように道を開く内視鏡下第3脳室底開窓術が施行される。感染や急性出血などで圧力が急激に高まった時は、脳脊髄液を体外に一時的に排出する脳室外ドレナージ術が用いられることもある。
※ 本記事はAIで翻訳されています。
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