「わあ、これ見た目より難しいですね」
9日午前11時、米ニューヨーク韓国文化院2階。ベージュのエプロンを身にまとったベンソン・バブさんが、甘い香りの漂うカルビに包丁で切れ目を入れ、その間に薄切りにしたエリンギを挟みながら笑った。彼の前には、完成したカルビチム(カルビの蒸し煮)の上に載せるパフ(揚げ米)、カボチャのピューレ、ポップンジャ(トックリイチゴ)のソース、食用花などがきれいに並べられていた。横で見守っていた韓国料理店「ディピン(Deepin)」のノ・ジンヒョン・ヘッドシェフは「初めての方には少し難しいかもしれません」と手助けした。
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この日、ニューヨーク文化院はカルビチムやビビンバ、テンジャン찌개(味噌チゲ)の香りに包まれた。しかし、伝統的な韓国料理を作っていたのは韓国人の専門シェフではない。包丁さばきもたどたどしい16人の外国人たちだった。全員、韓国料理や韓国ドラマなど、いわゆる「Kカルチャー」に魅了された「韓国マニア」だ。自身のスマートフォンで調理台の上の食材を熱心に撮影していたレイ・マルティネスさんは「キンパとトッポギが大好きだ。機会があるたびに韓国文化を体験しようとしている」と語った。
彼らはニューヨーク文化院がCJ第一製糖と共に開催した「Kフード・クッキングクラス」に応募し、約13倍という倍率を勝ち抜いて授業に参加した。CJ第一製糖は、韓国料理の発展と世界化を目指して2023年から社会貢献プロジェクト「クイジーンK」をスタートさせたが、今回はニューヨーク文化院と協力し、初めてクッキングクラスを実施した。
Kフードのレシピを学びたい外国人たちを指導したシェフたちは、皆「そうそうたる」経歴を持つプロフェッショナルばかりだった。豪州の最高級ファインダイニング「クイ(Quay)」出身のノ・シェフは、この授業に参加するために10日間の休暇を取った。ミシュランの星を獲得した韓国料理店「ジョンシク(Jungsik)」のキム・ジヨン・シェフ、韓国伝統酒バー「アン氏マッコリ(Ahn's Makgeolli)」のソ・ハラム・シェフも、現在飲食業界の第一線で活躍している。
3時間にわたり行われた授業の参加者たちは、下茹でしたカルビを自ら焼き、パフなどを載せて盛り付ける過程を体験した。シェフたちが「韓国では米をこのようにして食べる」とパフを口にしてサクサクと音を立てると、皆こぞって目の前のパフを真似して食べていた。ポップンジャソースの作り方を熱心に観察していたネリー・ラシコバさんは「数カ月前に韓国ドラマを見て韓国文化に魅了された。今日習った料理を自宅でも作ってみたい」と話した。
外国人参加者たちが学んだ「カルビチム(ビーフ・ブルギニヨン風)」、「フレンチ・ビビンバ」、「しじみのテンジャン汁」は、昨年Netflixを通じて海外で放映され人気を博したtvNドラマ『暴君のシェフ』に登場したメニューだ。ニューヨーク文化院のチョ・ジンス・ディレクターは「KフードにKドラマまで組み合わせて、相乗効果を狙った」と説明した。10日までの2日間にわたり開かれたクッキングクラスには、計46人が参加した。
※ 本記事はAIで翻訳されています。