【ヘルス朝鮮】20代前半から片方の耳がよく聞こえず、耳鳴りが続いていたものの、単なる耳の問題だと思い込んでいた女性が、5年越しに希少な脳腫瘍との診断を受けたエピソードが伝えられ、関心を集めている。

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　13日（現地時間）、米誌「ニュースウィーク（Newsweek）」などの外信によると、米シカゴに居住するメロニー・アポンテ（Melonie Aponte）さん（26）は、2020年から左耳の聴力が徐々に低下し、一日中耳鳴りが聞こえ始めた。彼女は普段から大音量で音楽を聴いていたせいだと考え、病院でも「耳垢（みみあか）が原因の可能性がある」として耳の薬だけを処方された。しかし、症状は一向に改善しなかった。　別の医師も耳垢が問題ではないことを確認したが、それ以上の追加検査は勧めなかった。アポンテさんは「医師たちも深く心配していなかったし、私自身も深刻には考えていなかった」と当時を振り返る。初期の症状は、▲片耳の軽度難聴、▲止まらない耳鳴り、▲不安感やパニック発作、▲持続する偏頭痛（片頭痛）、▲食欲低下などだった。　時間の経過とともに症状はますます重くなった。2022年には激しい不安感やパニック発作が現れ、「全般不安症（全般性不安障害＝日常的な状況でも過度な心配や不安を抱く精神疾患）」との診断を受けた。それでもアポンテさんは「何かがおかしいという感覚がずっと消えなかった」と回想した。　食べ物に対する恐怖心も強まった。特定の食品が自分に害を及ぼすと思い込み、パスタや鶏肉、米といった「安全だ」と感じる食品だけを口にするようになり、結果として体重が約18キログラムも減少した。その後は身体的な症状もより顕著になった。歩くときにバランスを取るのが難しくなり、まるで「左足が二つあるかのように」よろめき、顔の感覚が鈍くなった。身体の震えやパニック発作も次第に悪化していった。　2024年の末になっても聴力問題が続いたため、アポンテさんは再び耳鼻咽喉科を受診した。担当医は「新型コロナウイルス感染症の後遺症やインフルエンザの可能性もあるが、極めて稀（まれ）に脳腫瘍の可能性もある」と説明した。聴力検査では左右の聴力が異なる「非対称性難聴」が確認され、2025年3月、磁気共鳴画像法（MRI）検査を経て最終的に「聴神経腫瘍（聴神経鞘腫）」との診断が下された。アポンテさんは「世界がひっくり返ったようだったし、人生が終わったと思った」と語った。　聴神経腫瘍は、聴覚と平衡感覚を司る第8脳神経に発生する良性腫瘍であり、米国希少疾患機関（NORD）によると、約10万人に1人の割合で発生する極めて稀な疾患だ。当時、腫瘍は約4.5センチメートルに達しており、ゴルフボールほどの大きさで聴覚とバランスを司る神経を圧迫していた。　アポンテさんは2025年4月、約13時間に及ぶ手術を受けた。腫瘍が顔面神経を包み込んでいたため、神経の損傷を最小限に抑えるべく、一部の組織は残さざるを得なかった。現在、左耳の聴力を一部失ったもののリハビリテーション治療を続けており、2週間の入院を経て、歩行や食事といった日常生活を一から再学習するプロセスを経た。アポンテさんは「当たり前だと思っていたすべてのことを再び学ばなければならなかった。その経験が私をより謙虚にさせてくれた」と言葉を結んだ。　聴神経腫瘍はがんに進行する悪性腫瘍ではないが、大きくなると聴力や平衡機能に影響を与え、顔の感覚異常や顔面神経麻痺（まひ）を引き起こすことがある。食物を飲み込むのが困難になったり（嚥下障害）、味覚異常が現れたりするケースもある。　代表的な初期症状は片耳の難聴と耳鳴りであり、病勢が進行すると、めまい、ふらつき（バランス障害）、顔のしびれなどが伴う。聴力の低下を加齢や一時的な耳の疾患と誤認し、腫瘍がかなり大きくなってから発見される事例も少なくない。　聴神経腫瘍は、聴力検査とMRI検査によって診断される。腫瘍が1センチメートル未満と小さく症状が重くなければ、定期的にサイズを観察（経過観察）することが多い。ただし、腫瘍が増大したり、頭痛や顔面麻痺、聴力低下などの症状が悪化したりする場合は、手術や放射線治療を考慮する。最近では、ガンマナイフやリニアック（線形加速器）といった「定位放射線治療（定位放射線手術）」によって腫瘍の成長を抑制する治療も広く行われている。　なお、韓国国内における聴神経腫瘍の患者は、年間500－600人ほどが新たに発生しているとされており、大半は正確な発病原因が明らかになっていない。

※ 本記事はAIで翻訳されています。

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