韓国ドラマにはこれまで、クールで都会的な「本部長」がたくさん登場してきた。だが、SBSドラマ『ボスを守れ』のチソン（34）が演じるチャ・ジホン本部長は、こうした流れとは無縁だ。パーマ頭にカラフルなジャケットを引っ掛けて出社するチャ・ジホンは、本部長ではなく新入学の小学生のようだ。トラブルメーカーで勤務態度が怠慢な財閥創業者一族の三代目だが、「パニック障害」というハンデを持っている。23日にSBS一山制作センター（京畿道高陽市）で会ったチソンは「優れた演技力と高視聴率という二つの荷を下ろし、内面に秘められた純粋さをありのままに見せたかった」と語った。

－これまでのクールな役とは違う。

　「悪役や激しい役を演じるときは、間接的な経験で演技をしなければなりませんが、そういうときは苦しみます。このドラマの直前に演じていた『ロイヤルファミリー』（MBC）の弁護士ハン・ジフンも善と悪を見極める審判者のような役で、大変でした。愉快で明るく、複雑すぎない素直な役をしたいと思っていたときに出会ったのが『ボスを守れ』のチャ・ジホンです。難解だとか非凡だとか、俳優としてのスペックを高めるための役ではなく、欲を捨てて基本に立ち返ろうという気持ちでチャ・ジホンになろうと決めました」

－ちょうネクタイに漫画『スラムダンク』の宮城リョータのようなパーマヘアが目を引く。

　「僕のアイデアです。ちょうネクタイはパニック障害という壁に閉じ込められた、きちんとした服装をする子どもの姿を象徴しています。ちょうネクタイが自分を縛り付けているんです。子どものようなイメージを作るには、パーマがいいと思いました。チャ・ジホンの潔癖な性格を考え、回りは短く刈り込んで、上の部分はパーマにしました」

－パニック障害については事前に勉強したのか。

　「大体のことは勉強しました。パニック障害について細かいディテールまで見せるか、単に症状だけ見せるかで悩みましたが、後者を選びました。障害を乗り越えるプロセスは誠実に描き、あとは手を胸に当てるとか、息遣いが荒くなるという行動で示すことにしました」

－コミカルな演技が本当に「演技」のように見えるという指摘もある。

　「『ボスを守れ』はロマンチック・コメディーです。僕の演技がやり過ぎと感じられることはあっても、無理やりではありません。一定以上を超える演技はしません。中盤からはもう少しまじめになると思いますが、視聴者の皆さんとしては序盤のチャ・ジホンが恋しくなるかも」

－コミカルさと真剣さを同時に演技するのは難しいと思うが。

　「やたらに声を張り上げたり笑わせるシーンを撮ったら、必ずもう一度見直します。『何も考えずにふざけすぎたのでは？』と。ほかの誰かを傷つけることになってしまうかもしれないから。『ニューハート』（MBC）というドラマが終わった後、ある医師に招待されて家に行ったところ、驚くべき光景を見ました。5歳の子どもが人形を寝かせて、僕がドラマでやった心肺蘇生術のシーンをまねしていたんです。そのとき、誓いました。責任感を持って演じなければ、と」