「我が校の学生たちは、本日の行事を通じて素晴らしい人物を称える方法を学んだはずです」

　ガバナー・ダマー・アカデミー(高等学校過程)のジョン・マーティン・ドゲット校長は19日(現地時間)、兪吉濬(ユ・ギルジュン/1856～1914/『西遊見聞』を書いた韓国の開化派)への名誉卒業証書授与式の終了後に行われた朝鮮日報とのインタビューで「近代韓国の先覚者を称える今日の行事は非常に印象的だった」と興奮を隠せない様子だった。

　1713年に建設された校長官舎に住んでいるドゲット校長は「確かな記録ではないが、兪吉濬は現在私が住んでいる官舎で暮していたようだ」としながら、「当時は官舎が寮としても利用され、一部の学生たちが校長と一緒に生活した」と語った。ドゲット校長は、1999年に36代目の校長として就任した。

　校長官舎は学校が設立される以前、マサチューセッツ州の副州知事を務めたウィリアム・ダマー氏が婦人のために1713年に建設した建物で、ダマー氏の死去後、学校設立のために寄付された。

　ガバナー・ダマー・アカデミーは1763年に設立された米国初のボーディングスクール(寮のある学校)で、ダマー氏の死去後、同氏が保有していた土地を教育機関の設立に使うようにという遺言のために建設された。

-兪吉濬に名誉卒業証書を授与するのを決定したのはいつ頃か。

「昨年の夏、韓国人移民100周年事業会側からの接触があり、名誉卒業状の授与と記念碑の除幕式を行うことを決めた」

-名誉卒業証書の授与は誰が最終決定したのか。

「校長である私が決定した後、学校の理事会で承認を得た。兪吉濬のような素晴らしい人物が、当校に在籍していたことは誇りであり、彼を称えることは正しいことだと思った」

-校内に兪吉濬の行績が保存されているか。

「兪吉濬直筆の文章が校内図書館の史料保存所にある。史料保存所にはジョン・アダムス元大統領の直筆文など、歴史的資料が保管されている」

-現在、韓国人学生は何名いるか。

「現在は13人が在籍する。今年3人が卒業し、新入生が5人入学すれば15人に増える。すべて韓国から来た学生だ。韓国には現在、少なくとも50人あまりの卒業生がいる。学校全体の学生数は369人で、兪吉濬の在籍当時には全学生数が39人ほどに過ぎなかった」

-入学は難関か。

「SSAT(米国高校入学試験)の成績、中学校の成績、教師の推薦書、学生の趣味や得意分野などを総合的に考慮して選抜する。昨年は750人が志願して100人が合格し、約7倍の競争率だった」

バイフィールド(マサチューセッツ州)=金ジェホ特派員